菊池恵楓園を訪ねて 村田幸子

　幾度か恵楓園訪問の機会はあったが果たせず、やっと参加することができた。私の中の「らい予防法」とは、ハンセン病が蔓延しない様に強制隔離で集中治療を行い、完全治癒した人を社会復帰させるための国の政策だと思っていた。関連ニュースを耳目にする様になって初めて自分の無知と、「あつい壁」の上映会すら他人事として心の片隅にも留めなかったことの傲慢さに気付いた。

　講師（自治会役員）の方々が、それぞれ入所時のことを淡々とお話し下さったが、入所時〈本名か、園名（偽名）か〉を選択しなければならない事実。〈死後の献体同意書〉を幼い子どもにも強制した事実。恵楓園の門をくぐったとき、今まで生きた世界を捨て、隔離世界で終身生きねばならない事を宣告されたと気付いたこと等々、胸が痛み、涙なくして聞けない話しばかりであった。

　講師の方々も殆んど病気の後遺症が判らない方もいらっしゃったけれど、お顔に引きつったケロイド状の傷跡があったり、手の指先がなくなっていらっしゃったり等、人の目に触れる箇所が病魔に冒されることが多いのでないのだろうか、ある面では惨いことなのだ。「私たちは、見かけは良くないかもしれないが、みんな身も心も美しいのです。」と話された言葉が印象に残る。

　恵楓園に入所しているというだけで、タクシーの乗車を断られたり、郵便物を出すと「恵楓園のは消毒せんばいかん。」と言われたり、お金も「贋金」（園内だけで通用する金券）を持たされたり等の話に、その差別の大きさを初めて知った。元患者の方々は大きな差別と偏見に耐えて耐えて永い年月を生きて来られたことを思うとき、私たちは何をしてきたのか、何をなすべきだったのか等考え込んでしまう。

　納骨堂には小さな骨壷が並んでいたが、家族に引き取られることなく安置されているのであろうか、この方々は差別と偏見を受けたまま苦難の生涯を終えられ、国が、「強制隔離は間違いであった」と、法を廃止し謝罪したけれど、この方々は生きてその喜びを肌で受けることは出来なかったのである。謝罪の証というのであろう、坂口厚生労働大臣の記念植樹の桜が、納骨堂と道路を隔てたすぐそこにあった。

　お話にあった園の周囲に掘られた深い堀は見ることが出来なかったけれど、高いコンクリートの壁は残されていた。『山椒大夫』に出てくる高い塀、家族恋しさにその塀を越えようとし酷いお仕置きを受ける場面に戦慄したことがあったが、恵楓園の塀の前に立ち、その小説の場面と重なり身体の中を冷たいものが走った。強風のためねじれた桧の大木の近くには園専用の火葬場跡があり全体的に寒々と感じた。後方で「この空き地に石蕗を植えたらよかですね」という声、「藤岡先生の所には沢山石蕗がありますよ」との相槌。春になれば新芽をにしめに、秋には華やかな黄色の花が、広い葉は年中艶やか、一年中こころを和ませてくれる石蕗、それも藤岡先生の庭から移植されるとしたらなんと温かい話ではないか。

　礼拝堂に入り、一同勤行を行い手を合わせてほっとした。朝な夕な園の皆様は信ずるそれぞれの神仏の前で安心を得ておられるのだろう。講師の方々のあの穏やかなお人柄に接し、社会から隔離された状況の中で、あの教養と知性を育まれたことに感服したが、礼拝堂があるので、きっとそれぞれのご法話をお聞きになっておられるのだと思った。

　解散の後、私たちは園内のＳさんの奥さん宅を訪ねた。Ｓさんは私たちと同郷で、昨年が十七回忌だったとのこと。突然だったが穏やかなお優しい笑顔で迎えてくださった。私たちはご仏前に合掌し夫々の思いを廻らした。私は青年団時代のソフトボール試合の一コマをよく聞いていた。Ｓさんがライトで主人がセンターを守っており、打球が二人の真ん中に飛んできたので、二人はぶっつかりながら捕球するがボールはすっぽりＳさんのグローブに収まったとのこと。私は〈Ｓさん、あなたはその時、とっさにボールを持った手を高々と差し上げ「チロリットチーッチ」と叫ばれたそうですね、その後この言葉が青年団で流行語となり、ファインプレーではこの言葉を発したそうです。ほんのいっときでしたが、あなたを囲んでの楽しい時期もあったんですよね.〉と心の中で呟き、仏前で手を合わせた。「チロリットチーッチ」とは、これしきのことオチャノコサイサイという意味のようである。今ここに奥さんと接してみて、お優しい伴侶とめぐり逢われ、厳しい中にもお幸せであったのだと感じ取らせていただいた。

　最後に「監禁室」を見学したが、なんと酷いことか、冬は凍てつく寒さ、夏は焼け付く暑さの中、病体を横たえておられた情景を想像するだけで身の毛がよだつ。世間一般では常識的な行為でも罰せられたとのこと、板壁には無念の落書きがあったそうである。

　国は謝罪し補償を行ったが、取り返しのつかない苦難の永い年月をどう補償するのであろうか。また、無関心であった我々は今後どう対処すべきなのか、私にとっての「ハンセン病」は今始まったばかりなのだ。（八代組西福寺門徒）

父からの手紙―再び「癩者」の息子として

• 作者: 林 力
• 出版社/メーカー: 草風館
• 発売日: 1997/08
• メディア: 単行本（ソフトカバー）